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「黑社会」是华语商业电影非常显眼的标识之一。尤其在香港，在八十年代后黑帮片独立发展成为主流类型片种，无论是数量还是其内容丰富程度，都远超同时代其他地区的电影。

帮派电影在香港的历史沿革，可以回溯到五、六十年代香港电影内容与风格的演变。五十年代的香港电影已经非常商业化，但它依然受到传统社会道德观念的约束。彼时的电检制度和公共舆论对电影过度展示社会阴暗面、团伙犯罪和黑道分子形象都有相当程度的限制。观众也因此在银幕上甚少看到这方面的内容。

但另一方面，本土粤语电影一直有拍摄神怪武打的传统，吸取了粤剧动作的打斗电影也一直有固定的观众。在这些影片中，塑造生动鲜活能和正面人物产生强烈戏剧性反差的反派人物成为影片吸引观众的卖点之一。

比如在早年在关德兴主演的《黄飞鸿》系列中，就会有盘踞一方坐拥一众家丁打手的恶霸作为黄飞鸿的主要对手出现，这其实可以看作是香港电影中社团组织的银幕雏形。

《黄飞鸿少林拳》（1974）

同时，受武侠小说的影响，古装剑侠电影中某些武林门派也会作为反面势力出现。它们以暴力为基础拥戴不同等级的掌门、当家或者师兄弟作为头领的组织方式，和后来黑帮电影中的社团结构也极为相似。

六十年代中期，西方通俗文化开始在香港大众尤其是年轻人中大行其道，冲击了传统的道德观念和文娱作品表达方式。电检制度也开始松动，只要以为娱乐目的，电影内容便不会再被过多干涉。

于是张彻等导演开始大刀阔斧地改革武侠动作电影，暴力、血腥甚至一些软色情因素都纷纷出现在银幕上。在如是风潮的带动下，导演龙刚在1967年推出了开启香港黑帮电影类型的划时代作品《英雄本色》。

《英雄本色》（1967）

影片中的谢贤是打抱不平匡扶正义的孤胆英雄，他的对手是黑道集团首领龙老板。后者控制着一伙组织严密无孔不入的犯罪分子四处敲诈勒索杀人越货。

彼时有着「奸人坚」绰号的资深演员石坚以扮演各路反角出名，在《英雄本色》里他拄着拐杖出场，左眼被刀疤覆盖，头发光亮西装革履，嘴角永远露着邪恶的微笑，以非常脸谱化的方式塑造了香港电影史上第一位让人过目难忘的黑社会老大形象。

《英雄本色》（1967）

与先前旧式武打片中与正面人物打成一团的反面角色不同。石坚扮演的龙老板并没有过多和主角谢贤进行动作上的交手打成一团，而是以外形、服装、化妆和肢体语言塑造了一种隐隐立于黑暗世界尽头的黑社会大佬气场，以此和谢贤的英雄气概对峙。

观众们也由此意识到最初的「黑帮电影」本质上就是对黑社会大佬的刻画，「奸人坚」扮演的黑帮头领角色的出挑，才是电影银幕上黑帮社团得以成形的最关键因素。

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在香港电影中，黑帮大佬带有「忠」「奸」「正」「邪」四种不同个性气质。如果说石坚在《英雄本色》里尽显他「奸人坚」的银幕本色，那在李小龙主演的《龙争虎斗》（1973）里他则「邪气四射」。野心勃勃又张狂疯癫的角色特征，搭配新奇武器的使用，足以让影片中的这位韩先生成为第一代醒目的银幕黑帮大佬。

《龙争虎斗》（1973）

七十年代，民国动作片风潮兴起，对于黑社会组织的呈现借旧时代的背景在华语电影中蔓延开来，出现了不少带着鲜明特征的黑帮老大角色。他们不再仅仅是代表邪恶势力的反面角色，而是延续了武侠电影中英雄人物的特征，被赋予了勇猛和忠义的品质。但同时又因为身处险恶的江湖，他们不择手段大开杀戒的行为也获得了某种程度上正面化的银幕背书。

比如张彻的《马永贞》实质上就是在讲述一个上海滩黑帮组织头领的崛起。只不过陈观泰扮演的马永贞刚猛强硬仗义疏财的品格将「黑社会大佬」这个在从前看似负面的形象，以底层社会话语的角度扶正，带有了明显的忠正特质。