因为学历低，她从扫盲班的文化教员做起。结业时，她表现突出获得三等功。

1955年，王晓棠首次涉足影坛，出演了电影《神秘的旅伴》。

片中，她饰演了彝族姑娘小黎英，一举成名。

王晓棠的名字，从此传遍千家万户，成为当时影坛的新星。

之后，她又相继出演了多部电影，知名度不断攀升。

1958年，她在谍战电影《英雄虎胆》中饰演的女特务阿兰一角。

凭借这部电影，王晓棠进入事业的顶峰时期。

她不仅出演了多部经典影片，还自编自导了电影《翔》和《老乡》。

后来，王晓棠担任八一电影制片厂的厂长，拍摄了多部规模宏大的战争电影。

她也因此被晋升为少将，成为了中国影史上唯一从女演员晋升的将军。

在事业取得成就的同时，王海棠也迎来了爱情。

在总政文工团京剧团，王晓棠积累了很多的表演和舞台经验。

她还结识了许多志同道合的朋友，包括她的丈夫言小明。

言小朋出身于京剧世家，一家人都是京剧演员。

父亲是有名的“四大须生”之一的言菊朋。

他的哥哥言少朋、姐姐言慧珠也都是京剧演员。

言小朋对王晓棠一见钟情，相识之后，就展开热烈追求。

尽管相差9岁，但两人情投意合，很快陷入了热恋。

不久两个人领证结婚。1956年他们的儿子出生。

婚后，王海棠的事业蒸蒸日上，名气越来越大。

1958年，王晓棠调入八一电影厂。

夫妻俩还是两地分居，言小明非常担心王晓棠，怕她为了工作累坏身体。

于是，言小明主动申请，从军政话剧团调到八一电影制片厂，只为能与妻子相伴。

他知道妻子拍戏辛苦，拍完戏就想吃他做的饭菜。

所以只要妻子开心，他什么都无所谓。

即便两人在婚后接到的影片数量，角色咖位差别很大，言小明也从未有过落差感。

反而是工作的同时，默默照顾妻子，他的重心都在家庭中。

不幸的是丈夫早早离他而去，留下她孤苦伶仃。