庞炳勋愿意出战，但是有条件，一是不要裁他的兵，二是给他补充枪支弹药，李宗仁都答应了。庞炳勋于是向李宗仁郑重起誓：“为国效力，天日在上，万死不辞，长官请放心，我这次决不再保存实力，一定同敌人拼到底。”

庞炳勋的特点，就是圆滑老练。对上峰从不说得罪人的话，对下属给足了关怀。因此，从老西北军时代起，他的“庞军团”一次次成为欺软怕硬的对象，一次次被打散，但打来打去还是那么多人。他的兵就像放出去的鸽子，打散了自己会归队。

庞炳勋率四十军在临沂安营扎寨后得到情报，敌军已兵发莒县，来的是一股伪军。考虑到伪军的战斗力，庞炳勋只派了一个旅去驰援。而真正到莒县的是板垣师团。守在莒县的部队还不如韩德勤的保安队，是刘震东所帅的“游击纵队”，很多士兵连枪都没有，还在使用大砍刀、红缨枪。

但刘震东誓与莒县共存亡，在城头指挥作战时以身殉国。到第二天，庞炳勋派来的一个旅也守不住了，只得退守汤头镇。板垣师团以一个师团的优势兵力，并配属一山炮团，一骑兵旅，向庞统勋部扑来。庞炳勋也把守汤头镇的两个团上升到三个团，与日军展开厮杀。

庞炳勋率领军团全体将士，据城死守，日军在飞机大炮的配合下，连日反复冲杀，死伤惨重，仍无法攻克。李宗仁回忆录中提到过那次阻击：“敌军穷数日的反复冲杀，伤亡枕藉，竟不能越雷池一步。”

板垣见强攻不下，又派出一支小分队从沂蒙山区穿过，企图偷袭临沂。但是姜还是老得辣，庞炳勋消息灵通，紧跟着派出了一支预备队。这支预备队，就是他请李宗仁不要裁兵的那个团，是他的5个团中战斗力之首。

预备队战斗力不错，运气也好，捡到了一只日军飞机扔下来的袋子，本是空投给板垣小分队的。里面有一份文件很有价值，日军将派六辆汽车来接应板垣小分队。

庞炳勋采取围点打援的战术，伏击日军汽车，最终击毁三辆，俘虏一辆。庞统勋让人在战利品上贴上了“俘虏日军之装甲车”的字样，开到临沂司令部门口展览，大大地鼓舞了士气。

如果说伏击汽车靠的是运气，那么汤头镇一战靠的是实力。“庞军团”作为杂牌军，作战风格就是死缠烂打、寸土不让，战士们成立了敢死队，白天猛攻，晚上偷袭，频频打乱敌方阵脚。最激烈的时候，伤员、伙夫都加入了战斗。就是这种毫无章法的死缠烂打，击退了板垣师团，化解了临沂的第一次危机。

当时在徐州，有一个数量不小的观战团，其中有中外记者、英美武官，都拿着望远镜在观战。他们都没有想到，日军最负盛名的“钢军”，竟受挫于一支名不见经传的杂牌军。

战报发布会上，一个美国记者说“拿破仑说过，一只狮子率领的绵羊部队，永远要比一只绵羊率领的狮子部队强，庞将军是东方雄狮。”庞炳勋回答：“过奖，我本来是一只绵羊，是战火把我变成了一只狮子，我的部队原本就是狮子，现在是更厉害的狮子了。”

这是庞炳勋三十八年戎马生涯的第一次高光时刻，而后形势万分危急，部下劝他撤退、保存实力以图东山再起。但庞炳勋拒绝了：“我年将六十，一腿尚瘸，毫无牵挂，今日能为国杀敌，生而有幸啊！”

参考文献：

《兰台世界》2011（07）《临沂战役中的张自忠和庞炳勋》