在神话IP改编成为市场“安全牌”的当下，《时间之子》选择了一条更为艰险的原创路径，彰显了中国动画人尝试突破舒适区的决心。

一方面是对于神话IP依赖的自觉突破。影片将故事背景设定在民国时期的架空都市，外滩建筑群与老上海巷弄在霓虹灯下交织，马车与汽车并行的街景。这种“在地性转化”策略，使超现实设定获得现实土壤，既唤醒观众对海派文化的集体记忆，又感受到前所未有的新鲜感。

另一方面是对于“离别”主题的创新表达。影片核心设定“时轮”是一件能操纵时间的神秘宝物，被赋予多重象征意义，既是推动剧情的麦高芬，又是解构宿命论的哲学符号。

导演于奥在接受中新网采访时表示，此前她和周铁男养的小狗意外死去，这一“猝不及防的离别”让她开始思考时间和分离的关系。影片借酒爷与老年十七死亡反复点明主题，片尾彩蛋再次深化主题，多年后，千晓在电影院与已经去世九、十姐弟、佐先生以及十七再度重逢，即“死亡是为了下一次重逢的漫长别离”。

但是这一标榜原创的作品却深陷拼贴争议的泥潭。时轮暂停时间的特效神似《X战警》快银的子弹时间；千晓超光速奔跑的画面复刻《闪电侠》的虹光轨迹；千晓在金沙隧道中与十七隔空相望更是与《星际穿越》中库珀在五维空间与女儿互动如出一辙。这些“迷影情结”本可成为致敬的浪漫，但当借鉴元素如补丁般缝合成剧情主体时，原创性便遭遇消解。

此外，对大量不同类型作品的借鉴也使得影片成为一部整体风格不统一的“大杂烩”动画。影片开头，十七等人攀登雪山获得时轮的桥段为盗墓式风格，千晓出场后画风忽然转变为文艺小清新。在千晓、十七与阿木三人冒险过程中，更是出现了对《灰姑娘》《功夫》《本杰明·巴顿奇事》等电影的拼贴，忽如其来的风格转化不仅带给观众混乱的观感，更是暴露了当前国产动画电影原创性不足的短板。

《时间之子》的口碑撕裂，本质上是国产动画在工业化进程中的成长阵痛。影片的精巧叙事、视觉革命与原创野心，证明了国产动画“能做什么”；而俗套情感、角色单薄与拼贴困境，则暴露了“不能做什么”。《时间之子》的探索虽不完美，但却是国产动画电影原创道路上的一次大胆尝试。